“科學(xué)”并非馬克思主義的核心概念，我們可以說(shuō)馬克思是歷史學(xué)家、社會(huì)學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家，一般而言，我們不能說(shuō)馬克思是一個(gè)自然科學(xué)家。但我們經(jīng)常將“科學(xué)性”與“實(shí)踐性”“人民性”等并列，用以表述馬克思主義所具有的理論特性，如以“科學(xué)理論”指稱馬克思主義理論體系，把馬克思主義的社會(huì)主義稱為“科學(xué)社會(huì)主義”，把馬克思主義世界觀稱為“科學(xué)世界觀”。為什么說(shuō)馬克思主義具有科學(xué)性？在馬克思的文本中，“科學(xué)”的內(nèi)涵是什么呢？
首先，科學(xué)即知識(shí)、學(xué)問(wèn)。馬克思、恩格斯將自己的理論體系稱為“歷史科學(xué)”“真正的實(shí)證科學(xué)”。在《德意志意識(shí)形態(tài)》（以下簡(jiǎn)稱《形態(tài)》）中，他們提出：“我們僅僅知道一門唯一的科學(xué)，即歷史科學(xué)”，“在思辨終止的地方，在現(xiàn)實(shí)生活面前，正是描述人們實(shí)踐活動(dòng)和實(shí)際發(fā)展過(guò)程的真正的實(shí)證科學(xué)開(kāi)始的地方”。學(xué)界有學(xué)者根據(jù)這兩段馬克思、恩格斯的自述，將馬克思主義稱之為“歷史科學(xué)”和“真正的實(shí)證科學(xué)”，也有學(xué)者不認(rèn)可馬克思主義科學(xué)化的論斷，認(rèn)為馬克思主義不是“科學(xué)”，而是“哲學(xué)”。馬克思主義到底是哲學(xué)還是科學(xué)呢？這就需要界定什么是“科學(xué)”。在英文中，“科學(xué)”概念發(fā)生過(guò)語(yǔ)義變化。英語(yǔ)中的科學(xué)（science）源于拉丁語(yǔ)“scientia”，在中世紀(jì)，“scientia”的根本含義是“知識(shí)”，所以，“science”更為基礎(chǔ)的內(nèi)涵就是知識(shí)（knowledge）和學(xué)問(wèn)（learning）。在近代學(xué)科分化以前，所有的知識(shí)都是哲學(xué)。源于拉丁文的“科學(xué)”和源于希臘文的“哲學(xué)”（愛(ài)智慧，philosophy）詞義相近，都是指知識(shí)、學(xué)問(wèn)。牛頓力學(xué)標(biāo)志著近代物理學(xué)的誕生，也標(biāo)志著近代自然科學(xué)的誕生，但是牛頓的經(jīng)典力學(xué)著作叫《自然哲學(xué)之?dāng)?shù)學(xué)原理》，他用的是“自然哲學(xué)”，而不是“自然科學(xué)”，他不認(rèn)為自己是研究science的，他認(rèn)為自己是研究philosophy的。隨著自然科學(xué)的發(fā)展，英語(yǔ)中“自然哲學(xué)（natural philosophy）”和“自然科學(xué)（natural science）”逐步分化，分別用于表達(dá)對(duì)自然進(jìn)行形而上學(xué)思考而獲得的知識(shí)和對(duì)自然進(jìn)行實(shí)驗(yàn)或?qū)嵶C研究而獲得的知識(shí)。19世紀(jì)以后，大多數(shù)時(shí)候，科學(xué)（science）被用以特指自然科學(xué)，也就是說(shuō)，其知識(shí)、學(xué)問(wèn)的內(nèi)涵在淡化。雖然在淡化，但并不是完全消失，如我們將“Political science”翻譯為“政治學(xué)”或者“政治科學(xué)”，在這里，“science”仍具有知識(shí)和學(xué)問(wèn)的內(nèi)涵。在中文語(yǔ)境中，雖然也有“哲學(xué)社會(huì)科學(xué)”“人文社會(huì)科學(xué)”等概念，但“科學(xué)”主要是指自然科學(xué)。因此，中文的“科學(xué)”內(nèi)涵比英語(yǔ)的“科學(xué)”內(nèi)涵要窄。在《形態(tài)》中，馬克思使用德文單詞“Wissenschaft”來(lái)表述“科學(xué)”。和“science”一樣，“Wissenschaft”也兼具知識(shí)、學(xué)問(wèn)和自然科學(xué)兩種內(nèi)涵，其“知識(shí)，學(xué)問(wèn)”內(nèi)涵也在逐漸淡化。和“science”不同的是，“Wissenschaft”的詞根“Wissen”含義變化不大，作名詞時(shí)，其含義仍然是知識(shí)和學(xué)問(wèn)的意思，如馬克思用“wirkliches Wissen”表述“真正的知識(shí)”。馬克思在使用“歷史科學(xué)”和“真正的實(shí)證科學(xué)”概念時(shí)，他是在“知識(shí)、學(xué)問(wèn)”層面講述自己的理論。在這層意義上，馬克思主義的“科學(xué)性”主要是指馬克思主義是知識(shí)、學(xué)問(wèn)、智慧。
其次，科學(xué)即規(guī)律。在社會(huì)主義發(fā)展史上，馬克思、恩格斯的貢獻(xiàn)在于使社會(huì)主義從空想走向科學(xué)。馬克思是如何推動(dòng)社會(huì)主義從空想走向科學(xué)的呢？長(zhǎng)期以來(lái)，我們認(rèn)為空想社會(huì)主義的錯(cuò)誤在于其“空想性”，而“空想”就是指只“想”不“干”或者“想得多干得少”，馬克思主義的科學(xué)性主要體現(xiàn)在它的實(shí)踐性，即注重“干”。這是對(duì)空想社會(huì)主義的誤解，也是對(duì)馬克思主義科學(xué)性的誤解?？障肷鐣?huì)主義的錯(cuò)誤不在于只“想”不“干”，馬克思主義的科學(xué)性也不等于又“想”又“干”。事實(shí)上，和科學(xué)社會(huì)主義一樣，空想社會(huì)主義也是既有“想”也有“干”。比如，1824年，在美國(guó)印第安納州，空想社會(huì)主義者歐文就購(gòu)買土地，創(chuàng)辦了“新和諧公社”?！靶潞椭C公社”中的生活是這樣的：在生活上，全體公社成員人人平等，共同勞動(dòng)，共享勞動(dòng)成果。在教育上，教育與勞動(dòng)相結(jié)合，5歲到7歲的兒童無(wú)條件入學(xué)。8歲到10歲的兒童，除學(xué)習(xí)外，還要參加公社的必要?jiǎng)趧?dòng)。12歲以上的青少年，在學(xué)習(xí)外，還要在工廠學(xué)習(xí)一定的手工技能，以便為將來(lái)參加工作做準(zhǔn)備。在分工上，全體公社成員都參加勞動(dòng)，有的在工廠勞動(dòng)，有的在農(nóng)田從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，有的參加腦力勞動(dòng)，有的從事公社的保衛(wèi)工作，有的負(fù)責(zé)產(chǎn)品分配，有的負(fù)責(zé)管理、組織和領(lǐng)導(dǎo)各個(gè)部門的生產(chǎn)工作等等。這樣，“新和諧公社”所有成員各司其職、各盡所能，共享幸福生活。按照歐文的理想：全體公社成員共同勞動(dòng)，共享勞動(dòng)成果。但是由于干多干少一個(gè)樣，公社成員的思想覺(jué)悟不一，導(dǎo)致生產(chǎn)效率低下，公社產(chǎn)品短缺，供不應(yīng)求。另外，公社成員自愿選擇是從事體力勞動(dòng)，還是從事腦力勞動(dòng)，導(dǎo)致有的工作搶著干，有的工作無(wú)人愿意干。最終，“新和諧公社”在苦苦支撐了不到4年后，宣告破產(chǎn)?？梢?jiàn)，空想社會(huì)主義者并不是沒(méi)有實(shí)踐。問(wèn)題的關(guān)鍵不在于有沒(méi)有“干”，而在于“想”得對(duì)不對(duì)，空想社會(huì)主義的“想”是“空”的，不符合科學(xué)規(guī)律，建立在這樣的“想”基礎(chǔ)上的“干”只能以失敗告終。馬克思將唯物史觀作為社會(huì)主義的理論基礎(chǔ)，為社會(huì)主義奠定了科學(xué)基礎(chǔ)，社會(huì)主義成為服從規(guī)律的存在，社會(huì)主義、共產(chǎn)主義是人類社會(huì)歷史發(fā)展規(guī)律的必然，因此，社會(huì)主義的“干”之所以成功，原因在于“想”的科學(xué)。在這個(gè)意義上，馬克思主義的“科學(xué)性”主要是指馬克思主義符合人類社會(huì)歷史發(fā)展的規(guī)律。
再次，科學(xué)即科學(xué)觀點(diǎn)、科學(xué)立場(chǎng)、科學(xué)方法?？茖W(xué)性是馬克思主義的本性。馬克思主義的科學(xué)性除了體現(xiàn)在基本觀點(diǎn)的科學(xué)上，還體現(xiàn)為其立場(chǎng)和方法的科學(xué)。從馬克思主義的觀點(diǎn)來(lái)看，馬克思主義的科學(xué)性離不開(kāi)實(shí)踐性。馬克思主義的“一般原理”完全正確，但是這些原理的實(shí)際運(yùn)用“隨時(shí)隨地都要以當(dāng)時(shí)的歷史條件為轉(zhuǎn)移”。“隨時(shí)隨地都要以當(dāng)時(shí)的歷史條件為轉(zhuǎn)移”即馬克思主義具有實(shí)踐性，馬克思主義的科學(xué)真理來(lái)源于實(shí)踐，正因?yàn)轳R克思主義所具有的實(shí)踐性展現(xiàn)出其科學(xué)性。從馬克思主義的立場(chǎng)來(lái)看，馬克思主義的科學(xué)性離不開(kāi)人民性。科學(xué)的理論是真善美的統(tǒng)一，真離不開(kāi)善，理論的科學(xué)性離不開(kāi)它的價(jià)值取向。馬克思主義既科學(xué)地揭示了人類社會(huì)發(fā)展的客觀規(guī)律，又鮮明地站在無(wú)產(chǎn)階級(jí)的立場(chǎng)上，正因?yàn)轳R克思主義所具有的人民性展現(xiàn)出其科學(xué)性。從馬克思主義的方法來(lái)說(shuō)，馬克思主義給我們提供的不是教義，而是行動(dòng)的指南，作為行動(dòng)的指南，馬克思主義給我們提供的主要是方法，有了正確的方法才有科學(xué)的理論。在這個(gè)意義上，馬克思主義的科學(xué)性指向的是實(shí)踐性、人民性和開(kāi)放性。